Vana-Vene riigi sünni juures mängisid olulist rolli nii slaavlased, skandinaavlased kui ka erinevad soome-ugri rahvad. Viimaste seas olnud merjalased, muromlased ja meštšeralased hääbusid juba sajandite eest, kuid on endast maha jätnud arheoloogilised jäljed, vähesed teated kirjalikes allikates ning võimalikud substraadid kohalikes vene murretes. Sellest, mida me nende salapäraste rahvaste kohta tänapäeval õigupoolest teame, räägib lähemalt arheoloog ja ajaloolane Ain Mäesalu.